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OPTIMISMO EN MIAMI POR PROYECTO BIOTECNOLOGICO

La vieja aspiración de la ciudad de sumarse a otras grandes urbes de nivel mundial pudiera depender de un barrio muy poco atractivo: del recién bautizado Distrito de Salud.

MATTHEW HAGGMAN
The Miami Herald

Los nuevos y brillantes condominios de Miami y el Centro de Artes Escénicas reciben mucha atención. Pero la vieja aspiración de la ciudad de sumarse a otras grandes urbes de nivel mundial pudiera depender de un barrio muy poco atractivo: del recién bautizado Distrito de Salud.

Conocido desde hace tiempo como el Centro Cívico, el distrito es el foco de un esfuerzo de la Universidad de Miami, valorado en más de $1,000 millones, para construir un instituto de investigaciones clínicas, laboratorios de investigación biomédica, un hospital y un enorme centro de biociencia en los próximos diez años. El proyecto tiene el potencial de traer nuevos trabajos de altos salarios a una ciudad que los necesita desesperadamente.

La idea es que las nuevas instalaciones construyan sobre las instituciones que ya están allí --el Jackson Memorial Hospital, entre ellos-- y crear un núcleo de investigaciones sobre ciencia de la salud, pruebas y atención médica que atraigan empresas que incluyan desde compañías farmacéuticas hasta firmas de capital conjunto.

''La tendencia es que los nuevos permanezcan con el núcleo que los inició'', dijo el economista J. Antonio Villamil, que está haciendo un estudio sobre el impacto económico del Distrito de Salud. ``Esto es un catalizador que pudiera iniciar muchas actividades. Tiene tremendas posibilidades desde el punto de vista de la comunidad biocientífica y pudiera atraer empleos de altos salarios''.

San Diego, por ejemplo, evolucionó de pueblo de una soñolienta base naval a un dinámico centro de biociencia debido al Scripps Research Institute en la cercana La Jolla, dijo Villamil. Scripps también está estableciendo una anticipada avanzada en el condado de Palm Beach, que algunos dicen pudiera colaborar con los esfuerzos de la UM para un fuerte sector biocientífico regional.

''Mientras más, mejor'', dijo el vocero de Scripps Keith McKeown, cuando le preguntaron sobre los esfuerzos de UM. Scripps ya ha firmado un acuerdo con UM para que los científicos de cada institución puedan colaborar más fácilmente.

Pero si Miami puede repetir el éxito de una ciudad como San Diego es algo que está por demostrar.

Miami todavía se encuentra entre las ciudades más pobres de la nación, y la brecha de costeabilidad creció durante la reciente explosión del campo inmobiliario.

Y ciudades de todo el país --como Boston-- tienen núcleos de ciencias de la salud que se mantienen ferozmente competitivos.

Miami también tiene una historia de grandes planes frustrados y hará falta buena planificación, fuerte liderazgo y tiempo para establecer un verdadero núcleo biotecnológico. ''Hacer algo como esto va a crear empleos inmediatos'', dijo Susan Webster, directora de administración de propiedad intelectual en la Universidad Internacional de la Florida. ``Pero si eso va a llevar a un desarrolllo económico es otro asunto''.

Sin embargo, los planes de la UM son ambiciosos. Si todo se construye, resultaría en más espacio de investigación que el proyecto Florida de Scripps. La diferencia es que la UM está construyendo en un constreñido ambiente urbano mientras que Scripps se encontrará en un campus de 100 acres. La UM ha anunciado planes para 3 millones de pies cuadrados de proyectos en ocho edificios.

La UM casi ha terminado su Instituto de Investigación Clínica y ha empezado la construcción del Instituto de Investigación Biomédica. En los próximos cinco años, piensa terminar un hospital y un gran garaje de parqueo. Se espera que los cuatro proyectos creen alrededor de 1,000 nuevos empleos con un salario anual promedio de más de $60,000.

Después de eso, la UM está planificando un gran Centro de Biociencia y tres laboratorios de investigación que pudieran representar 5,000 nuevos puestos de trabajo. El acuerdo del Centro de Biociencia depende de un intercambio de terrenos con el albergue de indigentes de Camillus House que requiere aprobación gubernamental. El albergue piensa trasladarse a la instalación aledaña de la UM.

Los constructores residenciales y comerciales ya están pensando en el área debido a la promesa que representan los planes de la UM y la presencia de instituciones que van desde la Oficina de la Fiscalía Estatal de Miami-Dade hasta el Jackson Memorial y el Cedars Medical Center.

Un grupo de constructores está tratando de conseguir la aprobación para una torre en el lugar de un hotel Days Inn junto al Instituto de Investigación Clínica de la UM. Llamada Civica Towers, incluiría un hotel de 29 pisos y un edificio de consultas médicas de 18 plantas.

También hay propuestas para una serie de proyectos de condominios en la cercanía.

Mientras tanto, los dirigentes de la ciudad están prometiendo una modernización del barrio, comprimido entre la I-95 y la Dolphin Expressway.

Las proposiciones incluyen reparaciones de las aceras, mejores señalizaciones y cambios en el Metrorail y las paradas de autobuses para mejorar un área que, desde hace mucho tiempo, ha estado en una situación lamentable.

''Creo que este es probablemente el proyecto económico individual más importante que tenemos para el crecimiento a largo plazo de la ciudad. Punto'', dijo el alcalde Manny Díaz.