Luego de sufrir cambios, la nueva propuesta anticipa una rebaja impositiva menor a los $31,600 millones calculados inicialmente. Pero el plan también incluye enmiendas que ofrecen protecciones para Miami-Dade, incluyendo amparos para el Hospital Jackson Memorial y para los bomberos, los cuales estaban al borde de sufrir fuertes recortes.

La propuesta, impulsada por los legisladores republicanos, se aprobó una semana antes de lo que se esperaba que duraría la sesión especial, y a pesar de los reclamos de maestros, demócratas y políticos locales, quienes se quejaron que los recortes perjudicarán a las escuelas del estado y los servicios de emergencia de los municipios.

La votación por las propuestas siguió casi exactamente líneas partidistas.

'Todos los republicanos votaron por destruir las escuelas y los departamentos de policías y de bomberos, y todos los demócratas votaron en contra', afirmó Steve Geller, el senador demócrata de Broward.

Los legisladores aprobaron ayer dos propuestas que juntas constituyen el proyecto de ley. La primera obliga a las ciudades y los condados a reducir los impuestos al nivel del 2006-2007, así como otras reducciones del 3, 5, 7, o 9 por ciento basándose en una fórmula que tiene en cuenta el nivel de recaudación de impuestos de los últimos cinco años.

Sin embargo, los gobiernos locales pueden escoger eliminar las reducciones basadas en los porcentajes con una votación unánime de sus comisiones, excepto en el caso de grandes condados, como Miami-Dade, donde no hará falta un voto unánime.

La segunda parte del recorte se hizo en forma de una enmienda constitucional, e implica un incremento en la exención a las residencias primarias. Se calcula que el promedio de ahorro por contribuyente será de unos $1,300 a lo largo y ancho del estado a partir del año fiscal 2008-2009.

En este caso, los dueños recibirán una exención del 75 por ciento en los primeros $200,000 del valor de la propiedad, y un 15 por ciento de exención en los $300,000 siguientes. O sea, el primer medio millón queda reducido por las exenciones, pero no así las propiedades más costosas, que serán tasadas a su valor normal previsto por la ley.

Según los cálculos iniciales, esta propuesta estaba supuesta a reducir unos $16,000 millones en impuestos. Sin embargo, los legisladores agregaron una enmienda en el último momento que da a los dueños de viviendas la opción de ingresar a este nuevo sistema o mantener la exención de Salvemos Nuestras Casas, la cual limita el aumento del valor de la propiedad de las residencias principales a un 3 por ciento anual para fines de tasación del valor.

Esto significa que este recorte, el cual aún debe ser aprobado por los votantes, proveerá un alivio de unos $9,000 millones.

Los legisladores también aprobaron realizar un referendo sobre esta segunda parte del recorte en las elecciones del 29 de enero del 2008, la fecha de las primarias presidenciales. Para que la enmienda pueda ser implementada, tiene que ser respaldada por el 60 por ciento de los votos.

Algunos legisladores, incluyendo al presidente de la Cámara de Representantes, Marco Rubio, se quejaron de que el plan no incluye suficientes recortes.

'Este es un salto hacia delante, pero aún hay más cosas que podemos hacer', afirmó anoche el legislador de Miami. ``Hay más gastos del gobierno que se pueden cortar, y más protecciones que podemos dar a los residentes'.

Una serie de cambios de último momento brindó protecciones a Miami-Dade, incluyendo una exención para el Jackson, por lo que los $140 millones que recibe del Condado no serán sujetos a los recortes.

Además, el departamento de bomberos de Miami-Dade, el cual estaba a punto de perder más dinero de lo que le correspondía a causa de un tecnicismo, también fue protegido, pero no del todo pues tendrá un recorte de un 3 por ciento, como los otros departamentos de bomberos del estado.

Otro alivio para Miami-Dade será que las zonas no incorporadas serán tratadas como una ciudad, por lo que sólo tendrán un recorte de un 3 por ciento en vez de 9 por ciento, como se esperaba.

Pero de todas las protecciones, la mejor fue a la Ciudad de Miami, la cual no sufrirá ningún recorte, aunque sí deberá reducir sus impuestos al nivel del 2006-2007. Esto se debe a que estuvo declarada en emergencia financiera hasta marzo del 2002, por lo que goza de un alivio destinado a municipios que han encarado serios problemas financieros.

'La Legislatura entiende que necesitamos estos años para recuperarnos, porque en los años anteriores no había dinero para hacer mejoras en la Ciudad', señaló el alcalde de Miami, Manny Díaz, quien asistió a la sesión legislativa.

Por otro lado, el futuro de las escuelas públicas de la Florida aún es incierto. La Legislatura no incluyó cláusulas para especificar cómo piensa reemplazar los $7,200 millones que podrían perder estos planteles durante los próximos cinco años.

Los legisladores se limitaron a decir que cada año encontrarán la forma de llenar el hueco presupuestario.

'El 29 de enero, los floridanos van a votar por recortar los fondos de educación sin tener la seguridad de que estos fondos serán reemplazados', declaró Dan Gelber, el representante demócrata de Miami Beach.

Se espera que el gobernador Charlie Crist convierta el plan en ley en cuestión de días.