El Nuevo Herald
Una visión fresca para la vivienda en Miami
April 23, 2007

En pleno boom inmobiliario, los cuatro socios colombianos de mFm Construction Corporation no olvidan que antes de invertir en proyectos de vivienda en Miami se hicieron primero esta pregunta: "¿Quién está construyendo vivienda para el trabajador?"

Después de constatar que era un área abandonada por otros constructores, muchos de ellos más interesados en grandes proyectos de condominios, decidieron enfocar sus baterías hacia la llamada workforce housing.

"Estábamos hablando en ese momento de compradores de casas con un ingreso familiar anual de $38,000", explicó Eli Dreszer, el director de Mercadotecnia y Ventas de mFm Construction, con sede en el downtown. "A quienes les ofrecimos viviendas a un precio promedio de $110,000", añadió.

"Empezamos el primer año remodelando casas para ir entendiendo poco a poco el mercado inmobiliario de Miami", contó Mauricio Martínez, el director de Operaciones de mFm Construction.

Al poco tiempo se dieron cuenta "del gran potencial de la Pequeña Habana, el Pequeño Haití y el Centro Cívico de Miami", a corta distancia del downtown, de grandes centros de trabajo y pusieron manos a la obra.

"Menos del 20 por ciento de las personas que viven en la Pequeña Habana son dueños de sus casas", ejemplificó José Malavet, el director en el área de Estrategias de Negocios de la compañía.

Aunque perdieron dinero en los dos primeros proyectos, se recuperaron y encontraron la fórmula para construir unidades costeables de calidad.

Los asuntos financieros del grupo están bajo la responsabilidad de Carlos Sarabia, quien comenzó a pensar en la idea de un negocio de construcción en Miami con Dreszer, después de que los presentó un amigo común. Sarabia, Martínez y Malabet, oriundos de Barranquilla, son amigos desde la infancia.

"Creo que nos conocemos desde el kindergarten", contó Martínez.

En conjunto, los cuatro socios gracias a sus carreras profesionales lograron formar un equipo que protege todos los flancos de la empresa, que fundaron hace una década. Después de culminar sus estudios universitarios lograron hacer trayectoria en desarrollo, construcción, banca, ventas y finanzas tanto en EEUU como en Colombia antes de formar su propia empresa.

Este año se notará aún más su presencia en Miami cuando finalicen varios de sus proyectos en el suroeste. En este mes de abril tienen previsto entregar Park View en 115-125 SW 11 Street, con 50 unidades.

En julio, prevén entregar Toscana, un edificio de 49 unidades en 574 SW 1 Street & 119-125 SW 6 Avenue, seguido por Porto Alegre en 126 SW 8 Avenida. Para septiembre, han programado concluir Ipanema en 804 SW 1st Street.

En el Pequeño Haití desarrollaron el proyecto La Terrasse en 7516 & 7528 NE 1st Avenue, ya concluido, que comprende nueve unidades distribuidas en tres pisos a precios entre $145,000 y $155,000.

"Todos compraron casa por primera vez y el proyecto ha sido un éxito", afirmó Dreszer.

A mediados del 2006, comenzó la venta de su complejo de condominios RiverGrand en el Centro Cívico, adyacente al Río Miami, donde estiman trabajan unos 30,000 empleados del hospital Jackson Memorial y de la escuela de Medicina Miller de la Universidad de Miami, y dijeron que están listos para iniciar construcción.

Más allá de Miami, el grupo tiene una obra de townhomes Lincoln Park en Hollywood, Florida, para compradores de ingresos medios.

A juicio de Dreszer, debido a que apostaron al sector de vivienda para trabajadores no están sufriendo el impacto de la desaceleración del sector inmobiliario, pero prefirió no dar detalles financieros.

Mfm Construction, con unos 11 empleados, también ha llevado adelante otros proyectos como una casa de retiro y a fines del año pasado decidió volcar sus esfuerzos en una obra más ambiciosa.

En octubre del 2006 unió fuerzas con Canyon-Johnson Urban Fund, codirigido por el ex basquetbolista Earvin "Magic" Johnson para construir en la Pequeña Habana una comunidad de 400 condominios bajo el nombre de Morrison, que contará con espacio comercial.

"Es el primer desarrollo de este tipo en esta ciudad en más de 50 años", dijeron los socios. "Es un proyecto de uso mixto dirigido a familias e individuos de ingresos medios, incluyendo empleados públicos como bomberos, oficiales de policía, enfermeras y maestras, quienes podrán vivir cerca de su centro de trabajo", añadió Dreszer.

El equipo de desarrollo de Morrison, situado en el sur de Flagler Street, entre la calle 7 y la avenida 8, incluye a la firma arquitectónica Behar Font & Partners, reconocida nacionalmente por su especialización en workforce housing y arquitectura del llamado sector high-end, planificación y diseño interior. A cargo de las ventas está el la firma de correduría inmobiliaria Cervera Real Estate.

Los precios de preconstrucción de las residencias de uno y dos dormitorios oscilan entre menos de $200,000 y $380,000, a la vez han incluido algunos incentivos para compradores calificados. Según mFm Construction, la semana pasada concluyó la venta de las 200 unidades de la llamada Tower One del complejo Morrison, "justo cinco meses después de su lanzamiento". Ahora se apresta a lanzar la venta de 195 condominios de la segunda torre.

Si todo sale como está planeado, realizarán la ceremonia de la primera piedra a mediados del 2007, para terminar la obra en la primavera del 2009.

Tras acumular experiencia en Miami, ahora están volviendo los ojos a su tierra natal. "Estamos llevando nuestro modelo de negocios a Barranquilla", aseguró Malabet.

Gracias a la revitalización del Centro de Barranquilla, iniciada por el gobierno y que incluye grandes obras de infraestructura (vías, puentes, recanalización de arroyos y el sistema transmetro), Malabet dijo que han logrado impulsar proyectos de desarrollo urbanístico junto con Behar Font & Partners, dos centros comerciales y un complejo residencial de uso mixto.

"Estamos muy optimistas", afirmaron los socios dispuestos a enfrentar este nuevo desafio.