El mercado gourmet, una institución en Miami Beach desde hace más de 60 años, planea expandirse al área del downtown de Brickell. Epicure será uno de los inquilinos claves de un proyecto de uso mixto dos cuadras al oeste de la avenida Brickell. Epicure estará en la planta baja del proyecto, que incluirá un mercado y un restaurante.
El proyecto del constructor Harvey Taylor incluirá también un Hilton Garden Inn con 213 habitaciones, un edificio de oficinas de 150,000 pies cuadrados y algunas otras pequeñas tiendas.
La ubicación en Brickell es también el inicio de nuevos planes de Epicure para empezar a expandirse por el sur de la Florida. El siguiente paso: la probable conversión del restaurante Rascal House en Sunny Isles en un mercado Epicure. A largo plazo, pudiéramos ver al menos seis Epicure en los tres condados.
''Pensamos que es hora de hacer crecer a Epicure'', dijo Jason Starkman, uno de los dueños de Epicure, que fue adquirido hace 10 años de los fundadores originales por Jerry's Famous Deli.
``Lo que no queremos es abrir tiendas que no sean como el original. Tienen que ser una copia exacta. Tiene que tener el mismo ambiente''.
Es un plan que el grupo de Starkman ha estado discutiendo desde que compró la empresa. Pero los planes de expansión de Epicure fueron dejados de lado mientras se concentraban en construir un condo en el sitio de Rascal House. Con el debilitamiento del mercado inmobiliario, los planes del condo están suspendidos y la atención ha vuelto a girar hacia la expansión de Epicure.
No es la primera vez que Epicure trata de ampliarse. Los dueños originales, la familia Thal, abrieron hace tiempo tiendas más pequeñas llamadas Epicure's Hostess Pantry, que tenían una menor selección de mercancías que la tienda principal en Miami Beach.
Las ventas de Epicure han seguido creciendo con los años. Cuando Jerry compró el mercado hace 10 años, las ventas eran de más de $10 millones anuales, mientras que hoy están cerca de los $23 millones, indicó Starkman. Parte de ese crecimiento ha venido con la adición de un café, una florería y un coffee bar. Típicamente, Epicure atrae entre 1,500 y 1,700 clientes diarios.
Starkman no espera que la expansión se lleve muchos negocios de la ubicación original, pero piensa ir poco a poco. ''No nos van a ver abriendo tres tiendas en un año'', dijo Starkman. ``No vamos a diluir la marca. Sólo queremos mejorarla''.
El área de Brickell parece un obvio primer paso para la expansión dada su proximidad a la ubicación original y a la densa población de residentes de condos y edificios de oficinas, declaró Starkman.
